《西游记》里，唐僧师徒在取经路上遭遇的妖魔鬼怪数不胜数，但有完整家庭关系的妖怪却很少见，大概借此可以体现人和妖之间的差距。因此，在其他妖怪的衬托下，“圣婴大王”红孩儿显得颇为另类。他不仅父母双全，还有庶母玉面狐狸，组成了一个完整的封建式家庭，甚至连旁系亲属都不缺——在唐僧一行来到西梁女国时，唐僧和猪八戒误喝子母河水怀胎，孙悟空去解阳山落胎泉取水，霸占泉水的“如意真仙”虽然没有明确描写是什么妖，但自称是红孩儿的叔叔，也颇有点本领。
红孩儿和父亲牛魔王、母亲铁扇公主各自占山为王，法力均算得上高强。牛魔王能和孙悟空打得不分胜负，铁扇公主有至宝芭蕉扇，红孩儿的三昧真火也让孙悟空吃了苦头，连四海龙王降雨都无法将其扑灭。难得的是，虽然红孩儿已经自立门户，和父母的亲情却没有因为距离远而变得淡薄，最明显的表现，就是红孩儿请牛魔王吃唐僧肉这一段。
捉到唐僧之后，红孩儿并没有自己独享，而是马上命令手下小妖：
“你与我星夜去请老大王来，说我这里捉唐僧蒸与他吃，寿延千纪。”
由于没有识破孙悟空变的牛魔王，红孩儿对“父亲”的到来很欢喜，礼数也格外周到：
“即便叫：‘各路头目，摆队伍，开旗鼓，迎接老大王爷爷。’满洞群妖，遵依旨令，齐齐整整，摆将出去。”“红孩儿当面跪下，朝上叩头道：‘父王，孩儿拜揖。’”
尽管后面对父亲的真实性有所怀疑，红孩儿也没有当面翻脸，而是先下拜，再盘问“父亲”是否记得自己的生辰八字。孙悟空试图用年老健忘掩盖，红孩儿这才发怒：
“父王把我八个字时常不离口论说，说我有同天不老之寿，怎么今日一旦忘记！”
后面孙悟空和牛魔王重逢试图叙旧，牛魔王劈面就问：
“怎么在号山枯松涧火云洞把我小儿牛圣婴害了？”
从中都能看出牛魔王对儿子的钟爱。
《西游记》原著中，描写牛魔王是“一双眼光如明镜，两道眉艳似虹霓，口若血盆，齿排铜板”，并没有写是否生有牛角。即使如此，也和儿子的“面如傅粉三分白，唇若涂朱一表才”的颜值很有差距。仅看外表，很难判断红孩儿是牛魔王之子，所使用的兵器也不一样。不过，红孩儿能变成观音，牛魔王会变作八戒迷惑孙悟空，在妖怪中也堪称翘楚，说明父子倒也有着相似的变化本领。
奇怪的是，为什么红孩儿只请父亲吃唐僧肉，却不请母亲铁扇公主？连金角大王、银角大王都会派小妖去请义母同享唐僧肉——难道是红孩儿的母子关系差？
在《西游记》后文中，红孩儿被观音收伏之后，唐僧师徒过火焰山、试图借芭蕉扇时，铁扇公主一见孙悟空便怒骂，决心为儿子报仇：
“我儿是号山枯松涧火云洞圣婴大王红孩儿，被你倾了。我们正没处寻你报仇，你今上门纳命，我肯饶你！”
尽管孙悟空解释红孩儿修成正果，当了善财童子，成为仙界人员，铁扇公主也不领情：
“我那儿虽不伤命，再怎生得到我的跟前，几时能见一面？”
字里行间可以看出，红孩儿当妖王的时候，和母亲是常常相见的。如果母子真的不和，铁扇公主就不会对见不到儿子那么在意了。
那么，真正的原因是什么呢？
红孩儿是妖，但他妈妈不是
尽管铁扇公主和牛魔王、红孩儿是一家三口的组合，却有着不同的身份。《西游记》中明确点出，牛魔王是妖魔：“四海有名称混世，西方大力号魔王”，“吃人为生，作恶多端”。红孩儿被称为“妖王”，刷洗唐僧的手法熟练，不像是吃人的新手。既然都是妖，它们父子吃唐僧肉就不足为怪了。
和牛魔王父子不同，铁扇公主不是凡人，但也不是妖魔，《西游记》书中没有关于她吃人肉、或试图用唐僧肉提升修为的相关描述。甚至可以说，在《西游记》中，铁扇公主是为数不多的对吃唐僧肉、与唐僧交欢都不感兴趣的女性。她和孙悟空的几次相斗，除了为儿子报仇，就是争夺芭蕉扇，从未打过唾手可得的唐僧的主意。
从书中的形容看，铁扇公主的日常生活以在翠云山中隐居静修为主，没有吃人的癖好。她居住的芭蕉洞被誉为“千年古迹，万载仙踪”，风光秀丽清幽，没有其他妖怪住的山洞那般血腥可怕。伺候她的侍女也是“一身蓝缕无妆饰，满面精神有道心”。
而且，在火焰山、翠云山一带，铁扇公主很有威望，被尊为“铁扇仙”，当地无人不知：
“铁扇仙有柄芭蕉扇，求得来，一扇息火，二扇生风，三扇下雨，我们就布种，及时收割，故得五谷养生。”
根据火焰山居民的描述，铁扇公主和通天河的灵感大王等嗜杀伤生的妖怪有着本质区别。她有一定的善念，护佑当地风调雨顺，并且不要求百姓用童男童女的性命供奉，只要“四猪四羊，花红表里，异香时果，鸡鹅美酒”等普通的供品，而且每十年才要一次，并不算贪心。
孙悟空变作牛魔王登门，铁扇公主仅仅是和“丈夫”喝酒吃果子，不像琵琶洞蝎子精用人肉馅馍馍招待人，或像盘丝洞蜘蛛精熬人肉、煎人脑假装素斋……
作者还借牛魔王之口说：
“我山妻自幼修持，也是个得道的女仙，却是家门严谨，内无一尺之童。”
都体现出铁扇公主与其他女妖的差异。红孩儿没有请母亲吃人肉，应该也是深知她的修为习惯。
最后在牛魔王不敌哪吒、托塔天王、四大金刚等神仙的围攻时，为了给丈夫求得生路，铁扇公主“挽青丝如道姑，穿缟素似比丘”，以清心寡欲修道者的形象将芭蕉扇诚心交出，并告知孙悟空让火焰山断绝火根的做法。众位神仙和唐僧师徒都没有难为她，而是放她回山继续修行，“后来也得了正果，经藏中万古流名”。种种细节都体现出铁扇公主的形象较为正面，甚至最后能位列仙班。
那么，另一个问题来了，铁扇公主是佛经中的罗刹女吗？和其他女妖不同的铁扇公主，她的形象是否有来源呢？我们的确可以从书中铁扇公主的别名“罗刹女”一窥端倪，不过，铁扇公主并不能简单地和罗刹女划上等号。
罗刹一词，原本在印度神话中指代食人血肉的恶鬼，能飞空行地，极其迅疾。唐僧的原型玄奘撰写的《大唐西域记》里写道：在大海中的“宝洲”，有一座大铁城，居住着五百罗刹女，当有商人来到，她们就会变为美女出迎，引诱商人与其欢会，之后将商人们关入铁牢吃人肉。后来，有个名叫僧伽罗的人虽然也被罗刹女王招为夫婿，但不为美色所迷惑，逃出宝洲，尽管罗刹女王追来恳求、杀人威胁，僧伽罗也没有回心转意，而是组织起队伍消灭了众罗刹女，建立了僧伽罗国，也就是今天的斯里兰卡。
《法华经》记载：
“尔时有罗刹女等，一名蓝婆，二名毗蓝婆，三名曲齿，四名华齿，五名黑齿，六名多发，七名无厌足，八名持璎珞，九名睾帝，十名夺一切众生精气。”
但这些罗刹女却没有作恶，而是向佛请求，“拥护读诵受持《法华经》者，除其衰患”。
虽然铁扇公主以罗刹女为名，并且也神通广大，但其行径已经和吃人的恶鬼相去甚远，更接近《法华经》中的佛教护法形象。不过，从牛魔王另觅新欢、抛下铁扇公主独守空房的情节里，也能看出是受了《大唐西域记》里罗刹女王为夫所弃的影响。另外，元代无名氏的《庞居士误放来生债》杂剧里，还出现了“庞婆，你是上界执幡罗刹女，凤毛，你是善财童子”这样的台词，体现出罗刹女和善财童子是母子关系，但全剧内容和《西游记》情节无关。
铁扇公主的另一个原型，应为佛经中的“鬼子母”。相传鬼子母原本是残杀小孩的妖魔，佛为了让她改邪归正，将鬼子母的小儿子镇在钵底，让鬼子母无力救出爱子，最终发誓皈依佛门、永不杀生，成为儿童的守护神。鬼子母救子的故事，成为铁扇公主和红孩儿母子形象塑造的参考来源。元末明初杨景贤著的杂剧《西游记》中，有“鬼母皈依”一折，大致情节和小说《西游记》中遭遇红孩儿相似，但融合了一部分佛经中的鬼子母故事，也没有观音收红孩儿为善财童子的内容：唐僧一行在途中遇到一个迷路小孩，唐僧让孙悟空背他行路，孙悟空感觉小孩极重，确定是妖怪化身，使戒刀将他砍下涧底（当时孙悟空的兵器还不是金箍棒），小孩却趁机抓走了唐僧。孙悟空向如来佛祖求助，得知那孩子是鬼子母之子爱奴儿。佛将爱奴儿镇压在钵盂之下，鬼子母救子心切，率鬼兵攻打，却被哪吒降服，只得母子皈依佛门。
在同一部杂剧《西游记》里，也出现了铁扇公主，但她不仅和鬼子母是两个不同的角色，和牛魔王也没有关系。这剧里的铁扇公主自称是风神的首领，和骊山老母姐妹相称，与二十八宿中的好几位星宿都是亲戚，因为和王母关系闹翻，才从天宫下界居住。杂剧中的孙悟空出言无礼：“弟子不浅，娘子不深。我与你大家各出一件，凑成一对妖精。”惹怒了铁扇公主，大打出手，将孙悟空用一千多斤的铁扇扇飞，最后是观音派了水部神通，才将火焰山浇灭。（在这部元杂剧中，孙悟空的形象和后来的小说很不相同，不仅有兄弟姐妹，还娶了金鼎国公主为妻）
因此可以说，小说《西游记》中的铁扇公主形象，是罗刹女、鬼子母、铁扇仙等至少三个原型的融合，保留了罗刹女和铁扇仙的高强法力、鬼子母的爱子情深，但减少了原型里作恶多端的设定，增加了向善的特点。
红孩儿不请母亲赴宴，也有时代局限
在《西游记》成书的明代，正值封建伦理道德观念大行其道。按照儒家传统观点，女子需要恪守“在家从父、出嫁从夫、夫死从子”的“妇德”，“男主外，女主内”是社会主流。夫妻地位的不平等，从《大明会典》的规定就可以看出，如丈夫死了，妻子需服丧三年，和子女为父母服丧期相同。但如妻子死，丈夫却只需服丧一年。
礼教之风甚至吹到了《西游记》中的妖精群体，连铁扇公主也以持家严谨、相夫教子为生活的主要意义。即使牛魔王移情别恋、常年在小妾家居住，她仍坚持“妻者齐也，夫乃养身之父”“女子无夫身无主”的观点，丝毫不因丈夫不归家而产生离异的念头，处处体现出以夫为纲的行为准则。
在妇女地位低下的大背景下，人们对家庭中男子地位优于女子的现象习以为常。虽然“父母”并列为儿子孝顺奉养的对象，但父亲和母亲的权力、地位并不对等。家中的男性尊长——父亲，是权力的中心，从红孩儿对牛魔王的毕恭毕敬可见一斑。
身为牛魔王家族男性继承人的红孩儿，虽然外形还是孩童，但毕竟是火云洞众妖怪之主，可以和父亲一起“主外”。结合其他妖怪捉到唐僧的表现来看，对任何妖来说，吃唐僧肉都是一场群妖簇拥的盛事。如果说，吃普通人肉还可以算是夫妻、父子同桌共餐的“家宴”，吃唐僧肉的性质就更加公开、隆重，因为牛魔王和红孩儿都以妖王自居，属下的群妖可能都需参与，也算是妖界的大宴了。在当时人看来，这种场合一般不适合女子抛头露面，即使铁扇公主是牛魔王的正妻也不例外。
结合《明史》规定的宫廷大宴礼仪可以看出，在重大庆典的宴席上，皇帝、皇太子、诸王、群臣需共同参加，但不包含皇后、嫔妃、命妇等女性。因此，不管铁扇公主是否吃人肉，按照明代传统的家庭观念，在这类特殊场合，母亲都不宜和父子同时出现在台前。而像金角大王、银角大王请义母九尾狐狸来吃唐僧肉，属于家中没有其他男性长辈的特殊情况，并且老狐精的妖界地位和自恃身份程度，与铁扇公主更不能同日而语。
最后，作为《西游记》中屈指可数的完整家族，牛魔王一家不仅为唐僧遭遇的九九八十一难贡献了八难，几乎占了十分之一，还为这本以出家人为主角的小说增添了比较浓厚的人情味。周旋于妻子、小妾、儿子之间的牛魔王，显得很有俗世的烟火气。牛魔王家族中夫妻关系、父子关系的协调，同样是现实中世情的反映。
所以，也不排除有这种可能，既然铁扇公主不喜杀生，牛魔王和红孩儿父子心有灵犀，达成了瞒着母亲的默契，对唐僧来个“先吃后奏”。这种“只属于男人之间的秘密”，也算是家庭伦理喜剧的常见桥段。
来源：国家人文历史
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